I Norge kjenner vi til julefeiring helt tilbake i førkristen tid. Men hvordan var den den hedenske julen, og hvorfor ble den feiret? Dette er noe vi skal prøve å finne svar på i dette foredraget, der vi også skal følge utviklingen av julefeiringen gjennom middelalderen og opp mot litt nyere tid. Julefeiring har gjennom århundrene skapt mange tradisjoner. Noen av disse har forsvunnet med med tiden, men forbausende mange er fortsatt en del av vår moderne feiring, uten at vi helt vet hvorfor.   

Det finnes et mangfold av lokale tradisjoner når det gjelder både mat og skikker forbundet med julen. Noen av disse skal vi høre mer om, og da særlig vestnorske og bergenske tradisjoner. De nyere elementene i julefeiringen som har kommet til fra 1900-tallet av, blir viet liten plass i dette foredraget. Det blir derfor ikke så mye lys, glitter og pynt som mange av oss omgir oss med i julen. Julenissen blir imidlertid ikke helt glemt, og kanskje dukker det opp en og annen liten fjøsnisse også.